だから俺達の間には、天地ほどの階級の開きがある。だが白状すると、俺はこの幼馴染には昔から頭が上がらない。何をやらせても、バディターはトップ以外の成績をとったことがないのだ。天才のデパートみたいな奴。今は重砲隊でガンブラスターに乗っているが、ここでもエース。
　
「射程内の敵に弾が当たらない方が不思議」
　
　それがバディターの口癖だ。欠点は、子供並みの腕力しかないこと。あと、一般常識が通じないってことか。だから俺は、司令部の許可のない2人だけのこの奇襲をもちかけられた時も（非常識さという意味では）それほど驚きはしなかった。バディターの言い分はこうだ。
　
「共和国軍にとって最大の脅威はダークスパイナー。あのジャミング攻撃をなんとかしなければ勝ち目はない。止める方法は2つ。ジャミング波を防ぐか、消すかだ。防ぐには、重要な回路と配線を絶縁体でコーティングすればいい。帝国軍ゾイドや共和国軍の最新鋭ゾイド、ゴジュラスギガにはこの方法がとられている。
　だが、手間とコストは莫大だ。中型・小型ゾイドに標準装備するのは、今の共和国軍には不可能と言っていい。ならば、消すしかない。ジャミング波は電波だ。そこに位相を変えた同じ周波数の電波をぶつけてやれば、互いに打ち消しあい、電波は無効化する」
「スピードもパンチ力も同じ奴が殴りあえば、相討ちになる…ってことか？」
　
　理数系に弱い俺のコメントを無視して、バディターの言い分は続いた。
「それができるのはゴルヘックスだけだ。だから司令部と技術部に進言した。戦闘ゾイドの生産を止めて、ゴルヘックスの量産を優先しろとね。だが、拒否された」
　当たり前だ。砲撃屋の伍長が生産体制の進言？　司令部もたまげたろうぜ。
　
「机上の空論だそうだ。ダークスパイナーの周波数域は広い。出力が桁違いなんだ。次々に周波数を変えられたら、防御側は対応しきれない。それが技術部の結論だ。でもゴルヘックスならやれる。あいつのクリスタルレーダーの反応速度と解析力なら、こっちの機能が狂わされる前にカウンターを当てられる。ボクが試作した増幅用のブースターさえ付ければね」
　相変わらずの自信家ぶり。
「で、どうするつもりだ？」と俺。
　
「空論だと言うなら、実戦で証明する。ボクとキミで、ダークスパイナーと戦う。ライカン峡谷の定期便（帝国軍補給部隊）に奇襲をかけるのさ」
　
　そんなわけで俺は、バディターと機首を並べてライカン峡谷を見下ろしている。峡谷への襲撃は、司令部から堅く禁じているのにだ。共和国軍の度重なる奇襲に業を煮やした帝国軍が、補給部隊の護衛にダークスパイナーを付け始めたからだ。
　最近では、ディメトロドンまでいるらしい。先に発見されたら、袋叩きにあうのはこっちの方だ。
　
「軍法会議より、命の心配が先だな」
　割のあわない命令違反。それでも付き合ったのは、俺もバディターと同じ意見だったからだ。ダークスパイナーを止めない限り、共和国軍に勝ちはない。
「ボクのブースターを付けたゴルヘックスだよ。先に見つけるのはこっちさ」
　
　あきれるほど自信たっぷりのバディター。その声が、不意に緊張した。
「きた！　右30度、仰角3度上げで主砲発射！」
　何重にもうねった谷の、あの向こう？　なんでそこまで正確に位置が分かる？
「遅いよ！　左コンマ2度修正、仰角コンマ1度下げ！」
　半信半疑で伍長殿の言うとおりにトリガーを絞る。轟音。愛機の主砲が火を吹く。数秒後、谷の向こう側に火柱が上がった。命中。それも直撃だろう。
　
「次！　左コンマ5度修正、仰角コンマ2度下げ！」
　また当たった。3機目も、4機目も直撃。俺は舌を巻いた。ゴルヘックスよりバディターを量産した方がいい。できるもんなら。
　5機目を潰したところで、敵が谷の死角から躍り出た。補給部隊の護衛ゾイド。残りは5機。ダークスパイナーも1機いる。
「こっからは射撃を誘導する余裕はないよ。ジャミング波にカウンターを当てるので精一杯だからね。ダークスパイナー以外は、きっちり潰してよ」
　
　伍長殿の操り人形だった俺に、やっと見せ場がきた。任せとけ。きっちりダークスパイナーと対マン張らせてやる。好きなだけ実戦データを取りやがれ。
　主砲の連射。ムダ弾なしとはいかなかったが、ダークスパイナーに白兵戦の距離まで詰められた時には、奴の味方を一掃していた。面目躍如。だが、肝心なのはここからだ。この至近距離で、ジャミング波を防げなければ実験成功とは言えない。
　
　ダークスパイナーが、風をまいて突撃してくる。格闘能力もジェノザウラー並みという強敵。重いパンツァー装備では対抗できない。俺は、リスクは覚悟で装備を捨て、素体で迎え討つつもりだった。だが突然、パンツァーがよろめいた。装備も外せない。操縦桿を力まかせに引くが反応なし。
　ダークスパイナーの強烈な体当たりに吹き飛ばされながらゴルヘックスを振り返る。バディター自慢のブースターから、煙が上がっていた。オーバーヒート？冗談だろ？　こんな時に。

　それからたっぷり2分間、俺とパンツァーは念入りにいたぶられた。叩かれ、踏まれ、噛まれた。ブ厚いパンツァーの装甲がなかったら、とっくに死んでる。だが、まだ死ねない。バディターの逃げる時間を稼ぐまで。奴さえ無事なら不完全なブースターも必ず完成する。